この地域の小学生は、六年生になると、自分で卒業証書を和紙から作って、卒業する。

なんて、素敵な営みだろう！

その和紙作り体験から、2日目は始まった。

下久堅（しもひさかた）の和紙は、江戸時代から明治にかけて元結産業を背景に、長野県の主要産業だったそうだ。洋紙の普及で、和紙産業は衰退して、昭和36年の三六産業を境に、ほとんどやめてしまい、現在は一軒も紙をすいている家はないという。

最初に、コウゾの木の皮剥きから。けっこう力がいるけど、楽しかった。うちの子はかなり頑張って、綺麗に皮剥きをしていた。

皮剥きしたら乾燥させ、そのあと湯がいて、機械で繊維を粉々にする。

機械

トロロアオイと糊をいれた状態。これに型にハマった板を入れ、乾燥させていく。

こんな機械があるんだね。いやあ、これはどのメーカーが作ったんだろう？じんわりと板が温かくなるので、ここに濡れた和紙を貼り、乾燥させる。そして、完成。

世界で一つのハガキが出来ました♫

昼は五平餅づくりをして昼食。作るのに忙しくて写真撮りそびれましたが、完成後が、以下の写真。

おいしゅうごさいました。

体力をつけたら、長野県しぶやの森へ。コナラの木を間伐がミッションだ。

いや、けっこう、ハード。

渋谷区と長野県飯田市は二十年来の付き合いがある。今回、旅行で初めて知った。

土曜から二泊三日の母子旅で、長野県の南信州に来ている。渋谷区が企画した旅行で、リンゴの木の植樹や、和紙作りなど、体験が7つもできるらしい。

私が連休、娘を連れて出かけている間、夫は仕事に専念できる。ちょうど良かった。しかし、思いの外、ハードな旅行である。

まず、朝から晩まで忙しい。

朝7時15分に新宿駅集合で、私は携帯電話を自宅に忘れたことに途中で気づき、朝から全力疾走した。

その後、約15名と合流し、皆であずさ線で茅野駅まで行くが、列車の揺れが酷く、娘はお手洗いで4度も吐き、車内でも私は全力疾走だった。

バスに乗り換え、揺られること2時間、昼食後のりんご植樹は、大雨により、ずぶ濡れになりながら、泥だらけになって土を盛った。娘は懸命に取り組んでいたが、私は根を上げた。

それでも、地元の皆さんは親切で、特に、女子力、という女性チームが、私たちの昼食や、お菓子作りを担ってくださったことが、私には同じ女子として印象深かった。

左・味噌日汁　（みそかじる）に、お蕎麦やお漬物、りんごをいただいた。

りんご植樹

お菓子作り。

夜、私はクタクタになって寝た。

娘は、仲良くなった子と遊んで満足気だった。

以前バリに行った際、初めてLCCエアアジアを経験した。客層がずいぶん若く、大人が乗るべきじゃないかも、と感じた。

が、スカイマークに乗ったら、大人ばかりだった。
私の後ろにいたおじさん群は、何度も何度もスチュワーデスにお酒を注文し、機内あるある現象をみせてくれたが、印象に残るのは、スチュワーデスのさまである。

「日本酒の瓶は、少ししか、つんでないんですよ～」と、茶目っ気たっぶりに可愛らしく謝ったり、おじさんの返しに、ケラケラ笑っては身体をくねらす姿をみると、時代は変わった、とつくづく思う。そこには、堀ちえみ主演「スチュワーデス物語」の厳しさはない。彼女たちの今どきな庶民的接客は、新時代を彷彿させるものがあった。

スカイマークサイパン線は、そんな私たちを乗せ、機内食を出してくれた。
キッズミール。

大人向け。
　

お弁当箱で、量は多くないが、私には腹八分目が心地よく、何よりもこの美しさに感動し（この写真ではちょっとわかりづらいですが）、ベストオブ機内食をあげたい。

そして、サイパン島に、到着。
空港は田舎っぽい、と事前に調べていたので、驚かなかった。それよりも割合とすぐに外へ出られたことが何より快適だった。以前、他国で入国審査に1時間以上要したときは、本当にぶっ倒れそうだった。

そういえば、サイパンダとかいう（私から見ると全く愛せない）サイパンキャラは、サイパンの名物、と情報誌にあったが、旅行中一度も見なかった。

外へ出て、右に行くと、青いスカイマークのバスが待ってくれていた。
2020年3月31日まで無料で空港からサイパンの主要ホテルまで送迎してくれる。（ちなみに4月1日以降は、しばらく片道500円で送迎）ホテルに送迎を頼むつもりだったが（ひとり10ドル（1080円））すぐ発車してくれたので、頼まなくて正解だった、と安堵した。

ホテル選びは、私が何時間もかけて悩んだ結果、カノアリゾートサイパン、というホテルにした。これは、私にとって最高の選択だった。なお、ホテル選びについては後述する。

　
お部屋に花とスイーツと手書きのメッセージカードが用意されていた。

窓から見える景色は、どこまでも青い空だった。

夜、徒歩圏にスーパーがあると知っていたので、ここのデリをテイクアウトしようと家族で出かけた。

JORTEN（ジョーテン）は、大型スーパーチェーン店名で、島内に３つあり、ここが最大級と聞いていたが、予想と違っていた。まず、テイクアウトできる食べ物がさしてなく、南国フルーツもなく、おまけに、果物は腐っているものさえある。

おまけに、サイパンはけして物価が安いわけではない。
今、物価が安い国といえば日本である。実際、今回の旅行で話した現地のサイパン人で日本に観光に来た、という人が二人もいた。たくさんの人と話したわけじゃないから、これはかなり高い割合と言えると思う。日本の国力も、世界で見ると、ずいぶん下がったなあ、と悲しくなった。

で、スーパーで何かめぼしいものはないか、と探していたら450mlぐらいのヨーグルトが１ドル、というセールを見つけた。
安すぎないか？と、考えていたら、親子連れが駆け寄ってきて、子が親にせがんでいるので、人気の品ならば、と私も手に取った瞬間、耳を疑った。

「賞味期限が、切れている」母親が静かに言った。

なんですと？なんでわかるの、と聞いたら上部に、1月5日、と書いてあった。
信じられない。一か月前の商品を、売りに出すのがサイパンの常識なのか？アメリカのスーパー経験はいくつもあるつもりだが、こんな経験はなく、腰を抜かした。

　　
子どもが買ってくれ、とすごくせがんできた、ガム。日本のガムは、アメリカのガムみたく、チューイングガムにならない、という。なかなか、目の付け所がいい。約220円で、買ってあげることにした。

結局、店員に聞き込み調査を行い、ズームカフェ、というJORTENの隣にあるカフェに出かけた。
ここでトリッキーなのは、日本人にとってカフェ、といえば、お茶するところ、なのだが、サイパンではカフェ、といえばレストランという意味も含むようで、外観と違って、中に人はたくさん入っていたし、食事のメニューも割と豊富だった。
　　
奥のうどんが10ドルで、手前の牛肉プレートも10ドルだが、どうみても、手前の方がお得な感じ。

　
サラダはだいたい15ドルぐらい。後でわかったことだが、サイパンで新鮮な野菜を食べることはかなり難しい。

同じ道沿いにあった、アイコズラーメン。スカイマークの機内でもらったパスポートを提示すると、特典がついてくるので使ってみたいところだが、客一人いなくて不安になった。

この店も外観は怪しいが、中にはたくさん人がいるのかもしれない。
サイパンのレストランは、外観がどこもこういった、おどろおどろしい感じで、日本人の私たちにはちょっと入る勇気が必要だが、そこに現地の人がいれば、美味しいこと間違いない、と思う。

♯初サイパン　♯家族でどう過ごす？

スカイマークエアラインが、サイパン直行便を就航したので、日本から約3時間余で行けるサイパンへ、出かけることにした。

チェックインは、成田空港第一ターミナル北ウィング。渋谷から成田までリムジンで行けば、最終停留所だった。下車したのは初めてである。さすがLCC。車内で、ウェブチェックインを試みるも、スカイマークは未対応で、アプリもないと判明！なんと。
それでも、安価に出かけられること、そして、平日に家族旅行できること自体、ありがたい。

今回は、2年前のニュージーランド正月旅行ぶりで、母を非日常の世界へいざなった。現実は多くの苦労があるからだ。もっとも本人はそう感じていないかもしれないが。

それで、

今回は、優しく接しようと思っていたのに、なぜだか、待ち合わせがうまくいかず、母を怒らせてしまった。どちらが悪かったのか、よく分からないが、おそらく私だろう。

青い空を見れば、気分も変わる。

ひとまず、今月誕生日を迎える母のサプライズも込めて、旅立つことにした。

♯サイパン初めて　♯家族旅行どう過ごす？　

今週は一週間、目が廻る忙しさだった。
特に夜は3日連続で会食だった。今日は夫の納会で、私は職場から帰宅すると大急ぎでパーティーセットを整え、夫の会社に向かった。

彼と結婚してから少しづつ社員と距離を縮め、今年になってようやく何でも言えるような関係に（自分では）なれたと思っている。だから、私は今年はまったく遠慮することなく、グラスにワインを注いでもらい、自分の好きなことを大声で話し、娘のことは自主性に任せ（つまり気にせず）、自由気ままに寛いで納会を堪能した。

ふと気づいたときは22時半で、私は疲れて娘を夫に託し、1人で帰宅。何とも、満足な一週間であった。

この一年、自分でいうのもなんだが、非常によく働いた。

特に会社の仕事は我ながら頑張った。
社長は褒めてくれないが、そんなことはどうでもいい、と思えるほど、自分にとっては毎日が学習だった。今、私の業務はプロモーションとマーケティングだが、この領域はけして時短勤務者がやるような業務ではない。なのに、任せてもらっていることにある意味でありがたく感じている。

　1年前、任命された時は何かの手違いか、あるいは嫌がらせか、と社内をかけづりまわって、私を異動させた犯人捜しをしたが、実はやってみると、この領域が自分に合っていた。今の会社に入って初めて仕事が楽しい、と思えるようになった。

話変わるが、
昨日、そんな会社で、偶然、2人の人から別々に話しかけられた。どちらも、普段話さない男性社員である。だが、2人とも同じことを質問してきたのだ。

「最近、（桜子）ブログやってないんですか？」

やってるけど、と思いながら、まだ私のブログを覚えてくれている社員がいることに喜んだ。

「いま、私子育てブログになっているから、面白くないでしょ？」と聞いたら、

「うん。面白くない」と言われた。

じゃあなんで読むのか聞くと、「電車の中で、たまにスマホで見るよ。どうしているかな、と思って」と言われた。

ああ、この人が読者か……。そう思うと、何を書いてあげるのが彼へのハッピーなのだろう？と思い、「どんなこと書いてほしい？」と尋ねた。

「“会社に一人飲んだくれているバカがいる”と書いてくれ」と頼まれた。要は、俺だ、ということらしい。私よりぐっと年齢が上だが、かわいいなあ、と思った。

　で、もう一人の人は、今まで私の突撃インタビューを読んでいたらしく、「すごいですよね。どうやって人脈を作るんですか？」と聞かれた。

　人脈・・・。
　人脈と思ってやってきたことは一度もないが、今でも人脈があるわけじゃないし、最近はインタビュー、もしていない。だが、インタビューリストを眺めるとき、その大半が、幸運だったという一言に尽きる。

　運とは、神さまが支配するものだと、私は聖書によって確信している。
ということは、昨日の偶然は、もしかしたらブログをそろそろ改良したら？と問いかけられた気がするし、また連載についても考えてみたい、と思った。

　来年はいよいよ娘が小学3年生になる。
時短勤務のリミットの上限は、3年生終了時、までだ。しかし仕事は面白くなってきた。

満期を迎える前に、フルタイム勤務に切り替えるか否か、祈ってみよう。

あなたが右に行くにも左に行くにも、あなたの耳はうしろから「これが道だ。これに歩め。」と言うことばを聞く。
（イザヤ書30章21節）

♯納会　♯桜子ブログ ♯リーダーインタビュー ♯時短勤務リミット

女子二人でソファに座り、寛いでいる。突然Aが、Bに真剣な顔を向けて話を切り出した。

A「いや、マジ、これ、ホントのことなんだけど、言っていい？」

B（えっ、突然、何の話？！何かうわさ話？！どきどきどき・・・）　「うん、いいよ」

A「Bといると落ち着く・・・」

B「なんで？」

A「私、ふつう、みんなといると、興奮しちゃって、ワクワクして、わああっって、たまんなくなっ
　 ちゃうんだよね。（＝感情が爆発しちゃうんだよね）だけど、Bといると落ち着くんだよね」

B「ふうん。落ち着かないときは、いつでもおいで。いつでもうちの家にきていいよ」

これ、女子高生の会話に聞こえるけど、小学二年生の会話だ。

まだまだ何も分からない子どもだと思っていたけど、親の知らないところで、いつの間にか、子どもは子どもなりに、この社会を歩み始めている。自分とは何かを考え、自分とは異なる友だちを受け入れる姿を見て、社会を生きることについて考えさせられた。

これから、彼女たちは数えきれない多くと出会う。
残念ながら日本の社会はおせじにも、あたたかいと言えない。
その人が、ただ存在するだけでいいのだ、と実感させてくれる体験をすることは、極めて少ない。
。
この子たちが、これから長い学生生活を送る上で、一人一人がありのままで実は神さまから受け入れられ、愛されている、ということが聖書には書かれている。この事実を知ってもらいたい、と切に思う。