帰国日の朝、空は曇っていた。

　イギリスに来てから連日晴れていたのに、帰る日になって曇りだすなんて、
神様ってばやっぱり私を贔屓してるのね、と悦に入った。（すみません）

　昨晩は滞在中の日々を振り返った。そしたら、夜中３時まで眠れなかった。

　夜遅く、キティが部屋に来て、お土産のお菓子や本をくれ、さらに昼間に
割り勘した日本料理店Wagamamaの昼食代をご馳走したいと言い出した
ほか、寄れなかったアンの家に、明日の朝、家を発つ前に挨拶しに行こう、
と言ってくれた。

　嫌なこともあったが、学ぶことも多い旅だった。

　キティを通して、二人が一つになって幸せを得る、というのは、
互いを理解し、尊重し合うことが必要だ、としみじみ思った。
相手の気もちを重んじるときは、自分の欲望を抑える必要がある。
　
　ということは、結婚とは二人が一つになるわけだから、いかに自分を捨て
相手を大事に扱うか、ということが非常に重要なファクターになるのだな、
と思い、この先を考えさせられてしまった。

　閑話休題。

翌朝－－家を出る20分前に、アンの家へ立ち寄った。

もう会えないと思っていたアンに会い、メールアドレスをもらって写真を撮った。私は満面の笑みで嬉しさを抑えきれず。
　
　
そして、出発－－キティ母（平日は仕事）が土曜日だからと駅まで車で送ってくださった。
目指すはニューキャッスル駅だ。

　駅へ向かう車の中で、私の頬は緩みっぱなしだった。
　
　帰るのがうれしかった。

　でもまたキティに「帰国するのが楽しそうね」等といわれるのはマズい、と思い、
両手で頬を横に引っ張った。

　到着して、出発まで時間があった。
　私はこの駅から約3時間半の急行列車に乗ってロンドン市内に入り、地下鉄を経由して
ロンドン･ヒースロー空港へ行く。長い一日になるなあ・・・と思っていた頃、

　思わぬ話が飛び込んできた。

　たくさんの取材陣と警備員がいた。なんと、こんな（失礼）イギリス北部の田舎駅に、
スコットランドから英首相が今から列車でやってくる、という。

　へー、すごーい

　と、事の重要性をあんまり理解せずに、「写真一枚ぐらい撮れるかなあ」とつぶやいたら、
あら、ぜんぜん平気よ、と言われたので、じゃあ撮影してくるー♪と、デジカメを持って取材陣
の中へ入っていった。

　ブラウン首相って、どういうお顔なのかしら？

　まあ、いいや、皆が騒げば分かるよね、などと思いながら、群れの後ろでカメラを持ち、
両手を上に挙げてシャッターチャンスを狙っていたら、すごいことになった。

　ワーワー　キャーキャー

　首相が降りてきたらしい。ジャンプしたがよく見えない。
無駄にシャッターを押したら、ピーピーと音がして、メモリーカードがいっぱいになった。
あああ・・・こんな時に！と焦って必死になって不要と思われる写真をうつむいて削除を
処理していたら、
　背が低いからか、あれよ、あれよ、と人に押されて、気づくと目の前に、英首相が立っていた。

　周囲の雰囲気から察するに、そこは握手、の場であった。（証拠写真ここをクリック）

　信じられない展開だった。英国を発つ日に、その国の最高権威者と握手だ。
　私はなぜか、こういった〝時の人〝と出会う機会には非常に縁というか、運がある。
　（さらにこの日はブラウン首相の問題発言２日後のことであった）

　ブラウン首相ったら、わざわざ見送りに来てくれたのかしら？
　彼は私のファンなのかしらね・・・？

　と私が大真面目にいったら、キティ親子に笑われた。

　ハハハハハ（笑）

　－－そして、私の列車が経つ時間になった。

　「今まで、お世話になりました。本当にどうもありが・・・・」
　
　と挨拶しかけたら、信じられないことに大粒の涙が出て、泣きだしてしまった。
　まさか泣くとは、これっぽっちも思ってなかったから、自分で自分にビックリだった。

　別れが悲しいはずはなかった。
　
　ストレスは相当たまっていたし、疲れていた。
　だけど、数え切れない恵みと人の出会いと、最後にあった出来事、
　これらが私を圧倒した。
　
　予期せぬエンディングは創造主の偉大なる力であった。
　私は神様を信じている、と普段言っているけれど、ミーハーであり、
　奉仕はあんまり好きじゃないし、祈る力もすごくない。

　けれど、こんなに未熟でダメなクリスチャンですら、神様はいつも見ており、
　自分の力では到底及ばないことをしてくださる。
　神様は確かに生きて働いているんだなあ、と思ったら、感動してんだと思う。
　まさか、泣くなんてね。

　感謝、という一言では言い足りないくらい、色んな意味で、実りが多い旅だった。
　（Fin）

　見知らぬ女性アンは、優しく、また機転の利く人だった。

　別れ際、「知らない人の車に乗ったと聞いたら驚くはずだから」と、キティ家に挨拶すると寄ってくれ、「よかったら明日車で外へ連れてってあげるわ」と申し出てくれた。
　私は彼女の後ろから、ウン、ウン、（行こう）と無言で頷いた。

　だが、キティはどうも乗り気ではなかったようだ。
〝アンと一緒にいたかったら、明日の午後アンの家へ行けばいい〝と言い、〝午前中はニューキャッスルへ行こう（家から列車に乗って約1時間）〝と言う。

朝、起きるのが遅く、時間どおりに行動しない彼女。病気なのか、性格なのか、いずれにしても、期待が長引くと心が病む(聖書)の言葉どおり、それを信じてまた心がどんよりするのは、もう嫌だった。　

「いいよ、ニューキャッスルに行かなくて」と申し出を遠慮したが、
「私、そこで用事があるからどっちにしても行かないといけないの」と言う。

なんだ。用事があるんだ。また自分のためなんだ。
じゃあ、私も本音を言ってもいいよね。 「じゃあ、午後はアンの所へ行くね」

翌朝――
キティは歯が痛むと言った。「まず一緒に歯医者へ行って、
それからニューキャッスルへ行こう」と言い出した。

ああ、まただ。

「ねえねえ、ニューキャッスルは行かなくていいよ。私、ここでお世話に
なっているだけで十分なんだから。今日は午前中は出かけない」

と努めて前向きに応じたら、

「なんですって! 私と過ごす最後の一日なのに!?」

と、瞬間湯沸かし器みたいに形相を変え、自室にバタンと入ってしまった。

なんたるこった。最終日に喧嘩・・・。

その後のことは省略する。結局、私が折れて歯医者に行き、ニューキャッスルへ行った。
　

駅で黒いカラスと白いハトを見た。

左が悪魔で右が神様・・・みたいな気がした。
私はいまどちらを彷徨っているのだろうか。今日はどんな日になるだろう。

ああ、神様、助けて・・・！

　というような、か弱い声は出なかった。そんなことより、神様は
すべてご存じだから、もう〝身を任せよう〝と委ねていた。
この後どうなるだろう、というつぶやきは、他人の話を聞いているかの
ようだった。

　これを信仰と呼ぶか、あるいは怠慢（祈らない罪）というべきか、
どちらになるのかわからなかったが、子供の童謡にもある、
♪かみさまの言う通り♪と思った。

　
　だが、キティは、道すがら、3度も私を試すようなことを言った。

　　「桜子、日本に帰るの、楽しみでしょう？」

　・・・忍耐、だよ、人生は。
　　

　渋々出かけたニューキャッスルだったが、駅は巨大なショッピングモールと隣接して、
「桜子、どこか、興味がある所ある？」と尋ねられた時は、ない、と答えるのが厳しかった。（ここへ放ってくれたら一日中遊んでいられる自信があるよ、とは言えなかった）

　古い街並みは圧倒的な美しさを放ち、私のテンションは少しずつ上がっていった。

　
　お昼時－－日本食を食べたい？と、また、冗談のような質問が来た。
　

　頭が悪いのかと思った（ごめんなさい）。

　「私、明日、日本に帰るから、食べたくないよ（笑）でも、キティが食べたいなら一緒にいくよ」と答えたら、

　連れて行かれた。　Japanese restaurant　WAGAMAMA　　　
　　お店の前で、にっこりと笑う彼女。ギャグだ、と思った。ブログのオチにしては出来すぎだ。旅に来てからずうっっっと、くすぶってたものの正体が分かった。

　そうだよ、彼女ってXXXXだよね？？？

　私は神様に興奮しながら語りかけた。

　神様、神様、これはブログネタにするにはすごすぎます。でも、面白すぎるから、私、ぜったいブログに書きます。だけどみんな作り話だと思うでしょうね・・・

　心の中で叫んでいたら、　
　「wagamama大好き!お気に入りなの!」とキティが喜ぶから、
　また可笑しくなって、私はシャッターを切るとき、手が震えそうになった。
　
　ぷぷっと意地の悪い笑い声が洩れた時、ハッとした。
　この笑いは、いやらし過ぎる。人としてあってはならない、と反省した。

　だが、想像もしなかった日本食のレストランのネーミングは激驚き、
　と言う単語はないだろうが、本当に驚いた、の一言だった。

そして、その夜――
　
　信じられないことに、私たちの仲は回復した。二人寄り添って、インターネットを見ながら楽しく会話した。朝に喧嘩したことが嘘のようだった。

神様、ありがとうございます。すべてあなたさまのおかげです。

感謝の言葉を、私は手帳に書かずにはいられなかった。

明日はとうとうイギリスを発つ。

　（次回、最終回）

　イギリスで何をしたい？とFacebookでキティにしばしば聞かれたけれど、私には何のアイデアもなかった。それでたまたまM氏に相談したら、彼はそう答えた。
　それが何の因果か、私はロンドン三越へ足を運ぶことになった。なりゆきは、こうだった。

　キティと再会した後、ホテルへ向かい、部屋に着くなり彼女が言った。

　「桜子、日本が恋しい？ロンドンにジャパンセンターがあるよ。行きたい？」

　一瞬耳を疑った。
　
　「え！？ぜんっぜん、行きたくないよ。私、日本人だから。それに今日イギリスに着いたばかりでしょ！？」

　と、驚き笑いをしたら、キティも笑った。－－－それが、初日。

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＜これまでのあらすじ＞
約1週間の英国旅行をすることになったイギリス人キティと私。9年前、彼女と私の間にいる友の結婚式を通じて私たちは知り合ったが、その後何の音沙汰もなかった。それが、突如、再会することになった。
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「僕だったら、ハロッズ本店を見に行きたいですね」

と、三越のM氏は言った。2日目。ロンドン観光へ出かけようと身支度を整えていたら、彼女が2度目の出会いとは思えないお願いをしてきた。

　「桜子、ちょっと、抜いてくれない？」

　彼女が指差すそれは、白髪だった。後頭部に白髪があるのが嫌だ、自分ではとれないから抜いてくれ、と言う。

　私は日本でも友達に白髪を抜いてくれ、と頼まれたことはない。これは私が知人から友達へと昇格した証だろうか？と思いつつ　（後日、彼女は30歳と判明。ちなみに私にまだ白髪はなし）

　「そりゃそうだよね、後頭部に目はないもん。」と言って、彼女の頭を押さえ、痛くないように根元をつまんで丁寧に白髪を抜いた。1本抜き、2本抜き、3本目を指差すので、それも抜いた。それで終わった、と思ったら、今度は私にピンセットを手渡してきて、もっと取ってくれ、と言う。

　「ねえ、キティ、ぜんぜん、目立たないし、大丈夫だよ」

　それに、そんなに抜いたら禿げちゃうよ、と言いたかったが、”禿げ”の英単語が出てこなかったので、それは控えた。
　
　それでも彼女が一生懸命、手鏡で後ろの髪を照らして白髪を捜すので、私はそれに付き合った。

　このとき思った。
　事前にロンドン観光ブックを読んでおかなくて良かった、と。

　出発前にガイドブックを幾つか入手したが、読む気にならなかった。それはこのときのためだったんだね！と、神様に感謝の念すら覚えた。

　もし読んでいたらイライラしたに違いない。初めてのイギリス、普通の日本人なら早起きして、外へ飛び出すはずである。

　しかし、私には何の意志もなかったから、彼女の白髪を穏かに見つめていた。時計を見たら、針は既に11時を刺していた。

　
　－－外出。天気は素晴らしく良かった。

　2階建ての赤い観光バス（※25ポンド払うと一日中バスに乗り放題かつ、乗降自由という観光サービス）に飛び乗った。バスがぐるぐる市内を廻る中、色んな国の観光客が乗降するが、私たちだけずーっと座り続けていた。

　「ねえ、キティ、私たち、いつまでずっとこうしているのかしら？」といったら、彼女が笑い出だした。私はもはや落ちる（寝る）寸前だったのである。
　
　ロンドンブリッジやバッキンガム宮殿の兵隊など、遠くから眺めるのではなく、降りて直接見たかったのだが、キティの考えは、ともかく一度ぐるりとバスで一周してから、二度目に廻り始めた時にどこかで降りよう、というものであった。

　それはあまり良い考えだと思えなかったが、彼女はイギリス人であり従うべきだ、と判断した。だが、結論から言うと、私は見たかったものはおろか、バス一周すら出来なかったのである。

　というのも、途中でお手洗いにいきたくなって途中下車したところで、ジャパンセンターをせがまれ、ついでに隣にあった三越に、「あ、三越だ！」と私が叫んだ故に、キティをロンドン三越へ連れて行く羽目になった。（彼女はジャパンセンターの隣にあるそれが日本の百貨店だとは知らなかった）
　また、ランチはバスで食べようと言う私に、公園で食べよう、と彼女が言うので結局それに付き合った。

　その日、私が強く頭に残ったのは、ジャパンセンターと三越と公園だけであった。
買い物も、ハガキ10枚とロンドンバス型のポーチ1個しか買えず、こんな観光は初めてであった。

　明日は移動である。これでロンドン観光はおしまいだ。
が、まあ、それもいいや、と思った。　

（つづく）

Like all coins have two sides, there’s two sides of things.
On a lake, you can see gracefull swimming swans.
But if you see inside a lake, you will see they’re stirring their legs hardly.
embroidery is briliant but if you turned over it,
you find thread are entwined disorderly.

Like this, our life also has two sides. Well…

以前書いたコインの表と裏の物語に続く続編が、
奇しくも2年後のイギリス旅行で出来上がった。

美しい英国写真の裏側で私の身に起こったことは!?

告白すると、友人キティとの旅は、
描いていたより酷くハードであった。

話は長くなるので、何回かに分けて綴ってみよう。