ちょうど一か月前に娘がインフルエンザ予防接種を受けた。
　平均的な接種時期がいつかは知らないが、キチンとしたママさんなら、10月に1回目の接種を終え、11月には2回目を終えている、というのが定番である。子どもは抗体がつくのに時間がかかるから、インフルエンザ予防接種は子供には2回必要だ。しかし、私はうっかりして一か月ほど、予防接種がずれてしまった。そして今日こそが、第二回目の予防接種だった。

　ところが、娘がどうも、数日前から調子が悪い。おまけに熱が上がったり下がったりしている。インフルエンザの定番である、高熱続きじゃないから、きっとインフルじゃないにしても、これはどうしたものだろう。ちょっと気になったので、上記のかかりつけ医に電話した。
　
「先生、娘が、熱がなかなか下がらないんですけど多分インフルエンザじゃないと思ってて・・・」
　すると医師は地元ならではの情報を盛り込んで、私を煽ってきた。

「べべ（仮称：娘の名前）の学校、〇〇でしょ？！いまインフルエンザがすごく流行っているから、検査した方がいよ。すぐわかるから、来て」

　私はまだ検査が間に合うことを知り、一目散で閉所前の病院に滑り込んだ。先生は、娘の喉の奥に棒を突っ込んで、「結果が出たら、呼びます」と言った。すぐわかる、と言ったのに待合室で15分かかった。

　「田中さん！」
　
　呼ばれて言ったら、先生が私に、右手でOKのマルポーズを見せた。うれしそうだった。
　だから私もうれしくて、「やっぱり、違った？！ただの風邪だった？」と歯を見せたら、先生が言った。

　「いや、インフルエンザA型よ」

　「えっ？！ホント？　先生、それならマルじゃないでしょ！バツ出してよ！！」と私は漫才のツッコミ役のようにズッコケてしまった。

　先生は軽く笑って、そうか、こういう時はバツを見せるのか、と照れ笑いして納得していたので、ちょっとおかしかった。こんなときに、笑っている場合じゃないが、さて、明日の仕事はどうしよう、今週の予定はどうなるだろう、と考えた。またまた、親に来てもらうしかない。ため息をつきながら、受付の看護婦さんに気になることを聞いた。

　「あのー、うち、今日が第2回目のインフルエンザ予定だったんですけど」

　そういうと、彼女は眉をハの字にして、困り笑いをしてくれたので、私はそのまま話をつづけた。「もうこれは、2回目を受ける必要はない、ってことですよね？」

　看護婦さんは深く頷いた。

「あのー、実は私、先週金曜に第2回目を受けようと思っていたんですよ。あの時、受けていたら、インフルエンザにはなっていなかったでしょうか？」

看護婦さんは、「たぶんね」と言った。なんと、私のミスジャッジだったか！ガッカリ！！

「でも、そうしていたら、（インフルエンザに）ならなかったかどうかとか、誰にも分からないし。」と、私を慰めてくれた。

今年の流行はインフルエンザA型らしい。夜は娘が38度4分になり、相変わらず食欲はない。「インフルエンザと風邪の見分け方」を数日前からネットで何度も検索して調べていたのに、ネット情報が今日ほどあてにならないと思ったことはない。やっぱり早く医者に見せるのが一番である。

月曜日、クローゼットを開けたら、何やら紙が。

落ち込んだ、と言ってられない。娘よ、ありがとう。

ヒマラヤ山脈の世界最高峰エベレストを眺めながら、暖かい布団に包まって眠れるホテルがある。ダイナースの会員誌「シグネチャー」で、伊集院静が紹介してもおかしくないこの希少なホテルは、ネパールにある唯一無二のホテルで、名を「ホテルエベレストビュー」という。その名の通り、各部屋のガラス窓から、美しいエベレストの山を拝むことができ、その景色は忘れられない。　

　きっとこんな宿は、登山タレントイモトの新婚旅行先に相応しい。けれど、彼女はすでに泊ったかもしれない。わが叔父、天国じじいがここを紹介しないわけがないとも思う。なぜなら私こそ、20年前、叔父にここへ連れてきてもらったのだ。
　そのありがたみが、今になってよくわかる。当時は、大晦日。叔父とホテル創設者の宮原巍（たかし）さんと一緒にダイニングで年を越し、新年は静かな山で快晴の空のもと、エベレストを仰いでいた。

　先般、叔父から宮原氏昇天の知らせを受け、私は一日、その懐かしい日々を思い出していた。
宮原さんの著書（ヒマラヤの灯―ホテル・エベレスト・ビューを建てる– 1982/10）には、彼がどんな思いで、異国の地にホテル建設を試みたか書かれているが、当時、若かった私はそこへの質問をしなかった。ビジネスに興味を持つようになったのは、30代からで、当時はもっぱら自分が人にどう見られるかが、最大の関心であった。私はこの、稀有な地に足を運びながらも、この高所で（心拍数が上がるから）自分はどれくらい痩せられるか、ということを気にしていた。

「な、情けなか・・・。」という母の声がどこかから、聞こえてきそうである。

　しかし、その情けなさと、世界一の高い山との対比が、仕事を終えて帰る途中の私を、むくむくと勇気づけた。

　考えてみたら、すごいことじゃないか。
　若い時分でよくエベレストまで行ったよ！叔父が登山家とはいえ、親戚の中で連れて行ってもらったことがあるのは、いまだに私ただ一人だけ。誰もがこういう幸運に恵まれるわけじゃない。
　ヘリコプターだって、乗車費は相当高いと聞いている。叔父が払った姿を見た覚えはないが、宿泊代にしても、叔父がどこかで負担してくれたからこそ、行けたに違いない。叔父は、救急の資格も持っていて、道中は、私の高山病を防ぐために、登山の折々で、私の指を取って脈を図り、私を運んでくれた。家族だからあたりまえだけど、考えてみれば、フツーじゃない。

　そういう素晴らしい経験を、平凡な私に頂いていた、というこの事実。

　世間は言う。努力すれば報われる。人一倍努力すれば、他人より良い景色が見られる、と。
　でも、当時の私は、何か努力したわけじゃない。TOEICで900点取ったわけでもなく、仕事を頑張ったわけでも、心が清かったわけでもないのに、神さまは世界最高峰を私に見せたのだ。

　そういうことを考えていると、これからも、ありのままでいけ！と思えた。

　最近、何の刺激もない単調な暮らしに少し考えることが多かった。でも、昔を思い出していたら、今のまま生きていても、近い未来に、エベレストと再び出会える気がした。

　　　「したがって、事は人間の願いや努力によるのではなく、あわれんでくださる神によるのです。」（ローマ人への手紙 9章16節）
　　　「私は裸で母の胎から出て来た。また、裸で私はかしこに帰ろう。」(ヨブ記 1章21節)
　　　

　そう考えていくと、いろんな思い煩いが飛んでいく。

　天国じじい、宮原さん、昔の思い出をありがとう。