”How kind you’re!”の感嘆文はこういう場面で使うんだな、と中学英語を思い出しながら、「ありがとう、ありがとう、あなたはとても親切な人ですね！私はなんて幸運でしょう！」とひたすらお礼を言った。

　まるで、テレビ東京の『田舎に泊まろう・イギリス編（現在は放送終了）』みたいだな、と思いながら、番組の主人公になった心境だった。思い起こせば、見知らぬ人の車に乗ったことは（確か）なかったはずだが、番組を見慣れていたせいか、よそ様の好意に甘えない選択肢は皆無だった。

　そして、海　－－－海だよ、海が見えたよ。

　「１，２，３」と私はカウントすると、脱兎の如く、彼女の待つ車へ戻った。
　送ってあげる、といったアンは、私を待っていた。

　なぜなら、海まで行く道中で、私たちはこんな会話をしたからだった。

　
　「ところで、もし私と会わなかったら、あなたは何をする所だったんですか?」

　「車でスーパーへ行くとこだったわ」

　「・・・ということは、このあと・・・？」

　「スーパーよ。スーパーへ行くわ」

　「私、実は海とスーパーのどっちへ行こうかと悩んでたんです!」

　と話し、「ほんの数秒間だけ海を見たらすぐ戻ってくるから」
　と約束して、車が止まった瞬間すぐさま海へと走り出すと、
　数を数えて、駐車場へと駆け戻っていったのである。

　神様、ありがとう、ありがとう。
　私はどちらか一つを選場なくては、と思ったのに、
　あなたは私にその両方を与えてくださいました。
　
　
　ショッピング籠を手にするAnn
（※ショッピング籠は手で持てるほかに、写真のように片側の取手を伸ばしカート使用も可）
　お洗濯の色分けシート
（※この紙を一枚洗濯機の中に入れると、白い服に色物の服を混ぜても色が移らないという優れものだとか。円換算して約500円也）　

　お菓子。
（ついついこういうのは食いしん坊で撮ってしまいます）

　そして、最後にアンはこう言った。

　「さっきから話を聞いていると、もしかしてあなた、
　　スコットさんちに泊まってるんじゃない？
　　スコット夫人は良い人よ。私たち、仲が良いの。
　　彼女には娘さんがいたわ。娘さん、病気よね。
　　ふだん滅多に外にいるのを見ないけれど」

　　アンとキティ・スコットのご近所事情が分からなかったから、私はずっとキティの名は伏せていた。が、関係が良いと聞き、戸惑いながらもええ実は、と事情を簡単に話した。

　　「初めて日本からこんな田舎まで来て家にいるのは勿体ないわ。
　　私はもうリタイヤした人間だし、時間はたくさんあるの。
　　そうだわ、明日私が車で観光にでも連れてってあげましょうか？
　　大きなショッピングセンターがあるわよ」

　私はアンのほっぺにキスしそうになった。最高だ、と思った。

（つづく）

　カレーライスを作ったあと、午後は徒歩20分先にある海へいこう、とキティが言い、
その前にまず昼食用サンドイッチを買いにスーパーへ行こうということで、その日初めて外へ出た。

　時間はとっくに正午を過ぎ、これまでの経験から、スーパーまでの距離と、海までの距離（双方は正反対に位置）に加え、彼女の疲れやすい体調を思うとき、これは海へ行かない可能性が高いな、と感じた。

　ならば、と私は考えた。
「スーパーでお昼を買ったら、その足で海に行ってランチしよっか？」

　ところが彼女はこう言った。
「うーん、わかんない。スーパーで買った荷物の重さによって決める」

　私が彼女について理解できないのは、こういうところだ。どうして、予め考えてから、行動しないのだろう。
そういった局面は、この旅のいたるところで、しばしばみられた。

　家を出るときはスーパーと海に行こう、と言ったではないか。と言いたい気持ちを抑え、グッと耐えて、気持ちを切り替えた。

　スーパー行きは楽しみだ。
イギリスに来てからずっとスーパーが見たかった。スーパーは、その国の文化や生活を知る場である。アメリカとの違いはあるか、どんな台所用品や食材があるのか、じっくり見ようと思った。　スーパーマーケット

　しかしその胸算用と裏腹に、キティは用事を済ますとすぐに疲れ、家に帰ることになった。先に帰ってて、と言いたかったが、帰りの道順が分からない。

　しょうがない、一旦帰って、またここに一人で戻ってこよう！

　と、心の中で固く誓うと、てくてくと家に帰り、玄関を開けて荷物を置くなり、
　決心が鈍らないように、自分の意志をすぐさま伝えた。

　「ちょっと1時間ぐらい、散歩してくるね!　サンドイッチは海辺で食べるよ!」

　
　・・・今来た道を戻ってきます、とは言えなかった。まずスーパーへ行き、そしてビーチをみたい。私はもうすぐ日本に帰る。そろそろ外に出て、見たいものを見てもいいんじゃないかな、と考えた。

　
　　「夕方になったらビーチへいくのに」と怪訝な顔を彼女は見せたが、
兎もかく、外へ出させてもらった。
　
（※ここでひとつ、なぜ私が外へ自由に出入りしないかと疑問を抱いている方へ
補足する。その理由は、キティが部屋の出入りの度に厳重に施錠するため外出しづらかったということがある。この時も彼女は鍵を開けるのに非協力的で、私はこの家を出るのに5分ぐらい鍵と格闘する時間を要した）

　話を戻す。

　玄関先を出た瞬間、ふと思い出した。そうだ、地図がまったくわからない。私は先ず鞄からペンと紙を取り出した。この家からの道順を記録して出かけなければ道に迷う。
そして、それを終えたとき、残り時間は45分になった。

　ヒマな時間は山ほどあるのにどうして観光時間はいつもこんなに少ないんだ、

と嘆きそうになったが、落ち込んでる暇はない。決めなくては。

　スーパーとビーチの両方が無理なら、どちらを選ぼう？
　物質的な満足より、やはり、精神的な満たしだろう。

　よし、海に行こう！

　ところが、一度もそこへ行ったことはない。
　あっちの方角だ、ということだけは聞いている。
　徒歩20分は確かなのか、確認しなくては・・・

　と思った瞬間、前方に一人の中年女性が現れた。

　「すみません、ここから海まで歩いて何分ですか？」

　すると、思いがけないことに、

　「今から車を出すところだったから、送ってあげるわ」

　と言われた。

　私は、飛びあがらんばかりに　喜んで、飛び乗った。

　（続く）

　3日目の朝、私たちはロンドンを離れ、キティの父が住む北東部のノーウィッチへ移動した。バスや列車を乗り継ぐこと約3時間。その間、兼ねてからメールでは聞きづらかったことを、初めて質問した。

　キティの父・・・ノーウィッチ在住
　キティの母・・・ニューキャッスルでキティと同居

　と聞いている。ご両親は別居中なの？それとも・・？
　そろーり、そろりと尋ねたら、父親は既に新しい家族を築き、15歳の娘もいると言う。

　
　え！？そんなところにお世話になりに行くの！？
　あなたとその奥様やお嬢さんとの関係は大丈夫なの？

　ごくんと唾を飲んだら、全然平気、とキティは答えて、実になんでもないという風だった。だが、いや、全然平気じゃないでしょ、と思った。
　
　もし私が彼女の立場なら、父を取った家族のようなもの。居心地が良いはずはない。
想像力を働かせて、キティの気持ちになってみよう、と考えたが、彼女の心境が汲み取れなかった。

　「あと、祖父母もいる」

　
　
　え！？おじいちゃんとおばあちゃん！？聞いてないよ！

　
　目をまんまるにする私がウケたのか、キティは「今朝急に決まったんだよ～」と笑った。キティの父の両親（つまりキティの祖父母）は90歳近い高齢ゆえに、体調の関係で1週間ほど引き取ることが突然決まったのだと言う。
　
　「そんなに大人数が泊まれるなんて、大きな家なんだね」と、私は感心した。

　が、肩身が非常に狭かった。というのも、さらに悪いことにはキティ父の妻側の母が、老衰で入院して、彼女は病院を往復している最中だ、と聞いたからだ。

　なんだか、とんでもなく、忙しい家に行くではないか。

　どんな強面な女性が出てくるのだろう、今から行く家で苛められるのではないか。キティも内心は、わたしのためにと無理をしているのではないだろうか。

　しかし、その心配はなかった。アビーは向日葵のような人だった。

　料理も上手で、イギリス版栗原はるみこと、Delia Smithのレシピから、アップルデザートなど作ってくださり、私は初めてまともなイギリス料理を頂いた。

　それまでキティと二人、冷たいサンドイッチばかりを食べていた。本格的なテーブルダイニングに心安らぎ、私は、何か手伝うことはないですか、と彼女の家事を手伝って、自分の滞在に際し、とても気を使った。

　キティも当然なにかを手伝うだろうと思ったが、一方の彼女はどかんとソファに座ったまま、まったく動かなかった。
　
　どうして、何もしないのか、私には不思議でならなかったが、アビーは一人でも全く困らない感じで家事を切り盛りしていた。

　そんなキティは、長旅に疲れたらしく、7時になって「ちょっと横になるね」と言ったまま、朝まで起きてはこなかった。

（つづく）

This is a picture of my English friend’s Dad’s wife’s garden.
All what you can see is a garden.
Herbs

Rubby,she is a good girl.

Fortunately, I stayed here for 3 nights thanks to my friend K.

As a hostess allowed me to upload her house’s pictures, I’ll show you.

This is the place where we have breakfast every morning.