帰国日の朝、空は曇っていた。

　イギリスに来てから連日晴れていたのに、帰る日になって曇りだすなんて、
神様ってばやっぱり私を贔屓してるのね、と悦に入った。（すみません）

　昨晩は滞在中の日々を振り返った。そしたら、夜中３時まで眠れなかった。

　夜遅く、キティが部屋に来て、お土産のお菓子や本をくれ、さらに昼間に
割り勘した日本料理店Wagamamaの昼食代をご馳走したいと言い出した
ほか、寄れなかったアンの家に、明日の朝、家を発つ前に挨拶しに行こう、
と言ってくれた。

　嫌なこともあったが、学ぶことも多い旅だった。

　キティを通して、二人が一つになって幸せを得る、というのは、
互いを理解し、尊重し合うことが必要だ、としみじみ思った。
相手の気もちを重んじるときは、自分の欲望を抑える必要がある。
　
　ということは、結婚とは二人が一つになるわけだから、いかに自分を捨て
相手を大事に扱うか、ということが非常に重要なファクターになるのだな、
と思い、この先を考えさせられてしまった。

　閑話休題。

翌朝－－家を出る20分前に、アンの家へ立ち寄った。

もう会えないと思っていたアンに会い、メールアドレスをもらって写真を撮った。私は満面の笑みで嬉しさを抑えきれず。
　
　
そして、出発－－キティ母（平日は仕事）が土曜日だからと駅まで車で送ってくださった。
目指すはニューキャッスル駅だ。

　駅へ向かう車の中で、私の頬は緩みっぱなしだった。
　
　帰るのがうれしかった。

　でもまたキティに「帰国するのが楽しそうね」等といわれるのはマズい、と思い、
両手で頬を横に引っ張った。

　到着して、出発まで時間があった。
　私はこの駅から約3時間半の急行列車に乗ってロンドン市内に入り、地下鉄を経由して
ロンドン･ヒースロー空港へ行く。長い一日になるなあ・・・と思っていた頃、

　思わぬ話が飛び込んできた。

　たくさんの取材陣と警備員がいた。なんと、こんな（失礼）イギリス北部の田舎駅に、
スコットランドから英首相が今から列車でやってくる、という。

　へー、すごーい

　と、事の重要性をあんまり理解せずに、「写真一枚ぐらい撮れるかなあ」とつぶやいたら、
あら、ぜんぜん平気よ、と言われたので、じゃあ撮影してくるー♪と、デジカメを持って取材陣
の中へ入っていった。

　ブラウン首相って、どういうお顔なのかしら？

　まあ、いいや、皆が騒げば分かるよね、などと思いながら、群れの後ろでカメラを持ち、
両手を上に挙げてシャッターチャンスを狙っていたら、すごいことになった。

　ワーワー　キャーキャー

　首相が降りてきたらしい。ジャンプしたがよく見えない。
無駄にシャッターを押したら、ピーピーと音がして、メモリーカードがいっぱいになった。
あああ・・・こんな時に！と焦って必死になって不要と思われる写真をうつむいて削除を
処理していたら、
　背が低いからか、あれよ、あれよ、と人に押されて、気づくと目の前に、英首相が立っていた。

　周囲の雰囲気から察するに、そこは握手、の場であった。（証拠写真ここをクリック）

　信じられない展開だった。英国を発つ日に、その国の最高権威者と握手だ。
　私はなぜか、こういった〝時の人〝と出会う機会には非常に縁というか、運がある。
　（さらにこの日はブラウン首相の問題発言２日後のことであった）

　

　ブラウン首相ったら、わざわざ見送りに来てくれたのかしら？
　彼は私のファンなのかしらね・・・？

　と私が大真面目にいったら、キティ親子に笑われた。

　ハハハハハ（笑）

　－－そして、私の列車が経つ時間になった。

　「今まで、お世話になりました。本当にどうもありが・・・・」
　
　と挨拶しかけたら、信じられないことに大粒の涙が出て、泣きだしてしまった。
　まさか泣くとは、これっぽっちも思ってなかったから、自分で自分にビックリだった。

　別れが悲しいはずはなかった。
　
　ストレスは相当たまっていたし、疲れていた。
　だけど、数え切れない恵みと人の出会いと、最後にあった出来事、
　これらが私を圧倒した。
　
　予期せぬエンディングは創造主の偉大なる力であった。
　私は神様を信じている、と普段言っているけれど、ミーハーであり、
　奉仕はあんまり好きじゃないし、祈る力もすごくない。

　けれど、こんなに未熟でダメなクリスチャンですら、神様はいつも見ており、
　自分の力では到底及ばないことをしてくださる。
　神様は確かに生きて働いているんだなあ、と思ったら、感動してんだと思う。
　まさか、泣くなんてね。

　感謝、という一言では言い足りないくらい、色んな意味で、実りが多い旅だった。
　（Fin）

　見知らぬ女性アンは、優しく、また機転の利く人だった。

　別れ際、「知らない人の車に乗ったと聞いたら驚くはずだから」と、キティ家に挨拶すると寄ってくれ、「よかったら明日車で外へ連れてってあげるわ」と申し出てくれた。
　私は彼女の後ろから、ウン、ウン、（行こう）と無言で頷いた。

　だが、キティはどうも乗り気ではなかったようだ。
〝アンと一緒にいたかったら、明日の午後アンの家へ行けばいい〝と言い、〝午前中はニューキャッスルへ行こう（家から列車に乗って約1時間）〝と言う。

朝、起きるのが遅く、時間どおりに行動しない彼女。病気なのか、性格なのか、いずれにしても、期待が長引くと心が病む(聖書)の言葉どおり、それを信じてまた心がどんよりするのは、もう嫌だった。　

「いいよ、ニューキャッスルに行かなくて」と申し出を遠慮したが、
「私、そこで用事があるからどっちにしても行かないといけないの」と言う。

なんだ。用事があるんだ。また自分のためなんだ。
じゃあ、私も本音を言ってもいいよね。 「じゃあ、午後はアンの所へ行くね」

翌朝――
キティは歯が痛むと言った。「まず一緒に歯医者へ行って、
それからニューキャッスルへ行こう」と言い出した。

ああ、まただ。

「ねえねえ、ニューキャッスルは行かなくていいよ。私、ここでお世話に
なっているだけで十分なんだから。今日は午前中は出かけない」

と努めて前向きに応じたら、

「なんですって! 私と過ごす最後の一日なのに!?」

と、瞬間湯沸かし器みたいに形相を変え、自室にバタンと入ってしまった。

なんたるこった。最終日に喧嘩・・・。

その後のことは省略する。結局、私が折れて歯医者に行き、ニューキャッスルへ行った。
　

駅で黒いカラスと白いハトを見た。

左が悪魔で右が神様・・・みたいな気がした。
私はいまどちらを彷徨っているのだろうか。今日はどんな日になるだろう。

ああ、神様、助けて・・・！

　というような、か弱い声は出なかった。そんなことより、神様は
すべてご存じだから、もう〝身を任せよう〝と委ねていた。
この後どうなるだろう、というつぶやきは、他人の話を聞いているかの
ようだった。

　これを信仰と呼ぶか、あるいは怠慢（祈らない罪）というべきか、
どちらになるのかわからなかったが、子供の童謡にもある、
♪かみさまの言う通り♪と思った。

　
　だが、キティは、道すがら、3度も私を試すようなことを言った。

　　「桜子、日本に帰るの、楽しみでしょう？」

　・・・忍耐、だよ、人生は。
　　

　渋々出かけたニューキャッスルだったが、駅は巨大なショッピングモールと隣接して、
「桜子、どこか、興味がある所ある？」と尋ねられた時は、ない、と答えるのが厳しかった。（ここへ放ってくれたら一日中遊んでいられる自信があるよ、とは言えなかった）

　古い街並みは圧倒的な美しさを放ち、私のテンションは少しずつ上がっていった。

　

　
　お昼時－－日本食を食べたい？と、また、冗談のような質問が来た。
　

　頭が悪いのかと思った（ごめんなさい）。

　「私、明日、日本に帰るから、食べたくないよ（笑）でも、キティが食べたいなら一緒にいくよ」と答えたら、

　連れて行かれた。　Japanese restaurant　WAGAMAMA　　　
　　お店の前で、にっこりと笑う彼女。ギャグだ、と思った。ブログのオチにしては出来すぎだ。旅に来てからずうっっっと、くすぶってたものの正体が分かった。

　そうだよ、彼女ってXXXXだよね？？？

　私は神様に興奮しながら語りかけた。

　神様、神様、これはブログネタにするにはすごすぎます。でも、面白すぎるから、私、ぜったいブログに書きます。だけどみんな作り話だと思うでしょうね・・・

　心の中で叫んでいたら、　
　「wagamama大好き!お気に入りなの!」とキティが喜ぶから、
　また可笑しくなって、私はシャッターを切るとき、手が震えそうになった。
　
　ぷぷっと意地の悪い笑い声が洩れた時、ハッとした。
　この笑いは、いやらし過ぎる。人としてあってはならない、と反省した。

　だが、想像もしなかった日本食のレストランのネーミングは激驚き、
　と言う単語はないだろうが、本当に驚いた、の一言だった。

そして、その夜――
　
　信じられないことに、私たちの仲は回復した。二人寄り添って、インターネットを見ながら楽しく会話した。朝に喧嘩したことが嘘のようだった。

神様、ありがとうございます。すべてあなたさまのおかげです。

感謝の言葉を、私は手帳に書かずにはいられなかった。

明日はとうとうイギリスを発つ。

　（次回、最終回）