※写真は2018年アマゾンランキングで1位だと言うガレーのチョコレートです

昨日の夜、娘のリクエストに応えて、デニーズで夕食。

お皿洗いしないで済むのはいいなあ、と思いながら、新聞を読んでリラックスしてたら、珍しくママ友からLINE電話。時計を見たら夜7時。こんな時間に、あれ、なんだろ？

「どうしたの〜？」と私が聞いたら、「明日、バレンタインだねぇ….」と彼女。
うんうん、そうだよねーと、私が相槌を打っているとその話が止まらないので、「で、用件は？」と切り出したら、なんと、これが用件だった・・・！

どうやら、聞いていると、彼女の小学2年生の息子が、うちのべべからチョコレートが欲しい、と。

なにーっ？！うちの子、まだ年長ですけど……！！！

「でも明日だから渡せないねえ」と私が返したら、「遅れてもいいよｗ」と、ママ友。
けど、それって私が今から全部お膳立てせねばならず、今週は娘を連れて仕事の後に買い物へ行く余裕はまるでない。
「じゃあ、すこし（うちの子と電話で）話す？」と言って、子供同士の会話を許可した。

あっちの子は、めちゃくちゃ、照れていた。うちの子は、ウフフフという感じで笑っていた。
それでも、しばらくすると娘は私の視線に気づいたのか、「ちょっと、表で話してくる」と言って、私の携帯を手に店外へ出ようと走っていったので、慌てて私はカバンを持って、後を追いかけた。
「ちょっとちょっと、それはダメ」

結局、「今度遊ぼうね」ということで、電話を切った。

切った後で、娘が、「Ｎくんがもし居たら、べべ（うちの子・仮名）は、ママに甘えられないなー。」とはにかんだ。
要するに、Ｎ君の前では自分がママに甘える姿は見せられないね、という、彼女の乙女心だった。

早くも女子として歩み始めている６歳児に、私はちょっと、くらくらした。
早すぎる、バレンタインデビューではないか。いや、今どきはこうなのだろうか？

早くも、時代は私のバレンタインから、娘のバレンタインデーに移行していくのだった。

数日前に、還暦間近の同僚に、ある仕事を頼まれた。

それが、「テプラ打てる？？」だ。

目が飛び出るぐらい、びっくりした。だって、彼は私の上司でなく、チームメイトだからだ。真っ先にーーなぜ、自分でやらないのだろう？－－と、思いながら、私は一呼吸して次のように答えた。

「（もう10年以上、使ったことないけど……）たぶん、出来ると思います。。。」

だが、彼は私の戸惑いには気づかず、涼しい顔をして、さらに依頼をかけてきた。

「テプラを、どこかから借りてさ、打ってよ」（にっこり）

課長職の友人女性に、この話をしたら、
「それって、あなた（桜子）に頼む仕事じゃないでしょ？！」と呆れた顔をした。

確かに、私も長い社会人歴の中で、最後にテプラを打ったのは20代の新人の頃だ。
今は40過ぎて、そういう仕事は派遣やバイトの人にやってもらうのが常だ。

「テプラを打て」と言われれば、それ自体は、やっても構わない。
が、私はテプラを打つための人として、会社にいるんだろうか？
勤務時間は短くとも、“より良い仕事”をしたいから、働き続けているんじゃなかったのか？？

ここで、この叫びとは全く真逆の発想として、

テプラなんて簡単な作業をしてお給料を頂けてありがたい、と思う発想もある。

でも、私はずっとそうやって、ありがたい、という気持ちだけを支えに、この会社で働く意義を見出している。

いつからか、
やりたいことをやる、というよりも、雇用されているからやる、になっている。

これって、サラリーマンとしてはもちろん「アリ」だけれど、ビジネスマンとしては「ナシ」だ。
私は、サラリーマンでよかったはずなのだけど、なぜか心が泣いている。

朝。

雪だ〜！

と喜ぶ在日ウガンダ人のママ友からラインが何枚も来た。

息子に雪遊びを体験させたい、と私たち家族に、子供だけでもスキー場へ連れてってくれ、と懇願していた彼女。

結局、息子さんが娘より１つ年下であり、日本語が全く出来ないこと、また何よりも事故や怪我があっては大変、と私たちは残念ながらノーと答えた。

だが、ちゃんと、 神さまは彼らの願いをすぐに聞いてくださった。

今日の交通機関は大混乱の予想だが、神さまを信じるウガンダファミリーにとっては、ハレルヤ！である。

翌朝、スキーやりたくない、と娘。

楽しい朝ごはんは、どこへやら？

ぐずり出す娘と、それに対応する夫。平日は私が対峙せねばならないが、休日は夫に任せられるので、私はいくぶん気楽だった。が、娘にとっては相手がだれであろうと、衝突は苦痛なようで、午後になって始終、パパと二人きりで遊ぼうとしていた。

そんな様子を見て、なぜ？と聞いたら、

「朝パパとぶつかったから。ママとは今朝は何もなかったでしょ？
だから、今日はママとはいっしょにいなくてもいいの。
……私、誰かとぶつかると、それずっと覚えちゃうの。
だから、そう言う日はそのあと、ずっと（ぶつかった人と）一緒にいたくなっちゃうの」

と言っていた。

関係修復を無意識に試みている、大人なわが子にビックリ。
この性格は誰の血だろうか？

保育園でもきっとそうに違いない、と思った。

私　「あのね、嫌なことがあってずっと覚えていたら病気になっちゃうよ！」」

娘　「え？！ほんと？！」

私　「ほんと、ほんと。心が病気になる人いっぱい、いる。もう、忘れた方がいいよ」

娘　「でも、覚えちゃうの！忘れないの！！」

結局、娘は午後ずっと夫とスキーのリフトに乗っていた。

※やりたくないと言ったものの、スキー場に着いたら急に気を取り直し、やり始めた。

九州から修学旅行で来ていた高校生たちが、「すげー、あの子！」

と、娘が山上から滑り降りてくる様子に歓声を上げていた。

私も、すげー、成長したなぁ、とわが子の逞しさに感慨深かった。

「ニュージーランドに戻ってきました！」と、夫が運転しながら窓の外を眺めて言った。

私の眼には全く似てないのだが、ここは渋谷から蓼科に向かう、中央道から景色だ。時刻は朝8時、目的はスキーである。

東急ハーヴェストクラブ蓼科に毎冬出かけるようになって3年目。東急の保有するスキー場はこじんまりしていて、初心者にはちょうどいいサイズ。

勝手な親のエゴで、来るたびに娘はスクールに入れ、体験させている。

6歳になり、体力もついてきたので、初のキッズレッスン1日コースに預け、最初はフラフラとしていた娘も、昼にはリフトに乗って滑るようになった。

＊しかも、安心のマンツーマン指導。

だがランチ後は、「死にそうなほど疲れた、レッスンやりたくない」と彼女。

それでも先生が待ってる、の一言でなんとか1日、頑張ったのである。