イギリスで何をしたい？とFacebookでキティにしばしば聞かれたけれど、私には何のアイデアもなかった。それでたまたまM氏に相談したら、彼はそう答えた。
　それが何の因果か、私はロンドン三越へ足を運ぶことになった。なりゆきは、こうだった。

　キティと再会した後、ホテルへ向かい、部屋に着くなり彼女が言った。

　「桜子、日本が恋しい？ロンドンにジャパンセンターがあるよ。行きたい？」

　一瞬耳を疑った。
　
　「え！？ぜんっぜん、行きたくないよ。私、日本人だから。それに今日イギリスに着いたばかりでしょ！？」

　と、驚き笑いをしたら、キティも笑った。－－－それが、初日。

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＜これまでのあらすじ＞
約1週間の英国旅行をすることになったイギリス人キティと私。9年前、彼女と私の間にいる友の結婚式を通じて私たちは知り合ったが、その後何の音沙汰もなかった。それが、突如、再会することになった。
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「僕だったら、ハロッズ本店を見に行きたいですね」

と、三越のM氏は言った。2日目。ロンドン観光へ出かけようと身支度を整えていたら、彼女が2度目の出会いとは思えないお願いをしてきた。

　「桜子、ちょっと、抜いてくれない？」

　彼女が指差すそれは、白髪だった。後頭部に白髪があるのが嫌だ、自分ではとれないから抜いてくれ、と言う。

　私は日本でも友達に白髪を抜いてくれ、と頼まれたことはない。これは私が知人から友達へと昇格した証だろうか？と思いつつ　（後日、彼女は30歳と判明。ちなみに私にまだ白髪はなし）

　「そりゃそうだよね、後頭部に目はないもん。」と言って、彼女の頭を押さえ、痛くないように根元をつまんで丁寧に白髪を抜いた。1本抜き、2本抜き、3本目を指差すので、それも抜いた。それで終わった、と思ったら、今度は私にピンセットを手渡してきて、もっと取ってくれ、と言う。

　「ねえ、キティ、ぜんぜん、目立たないし、大丈夫だよ」

　それに、そんなに抜いたら禿げちゃうよ、と言いたかったが、”禿げ”の英単語が出てこなかったので、それは控えた。
　
　それでも彼女が一生懸命、手鏡で後ろの髪を照らして白髪を捜すので、私はそれに付き合った。

　このとき思った。
　事前にロンドン観光ブックを読んでおかなくて良かった、と。

　出発前にガイドブックを幾つか入手したが、読む気にならなかった。それはこのときのためだったんだね！と、神様に感謝の念すら覚えた。

　もし読んでいたらイライラしたに違いない。初めてのイギリス、普通の日本人なら早起きして、外へ飛び出すはずである。

　しかし、私には何の意志もなかったから、彼女の白髪を穏かに見つめていた。時計を見たら、針は既に11時を刺していた。

　
　－－外出。天気は素晴らしく良かった。

　2階建ての赤い観光バス（※25ポンド払うと一日中バスに乗り放題かつ、乗降自由という観光サービス）に飛び乗った。バスがぐるぐる市内を廻る中、色んな国の観光客が乗降するが、私たちだけずーっと座り続けていた。

　「ねえ、キティ、私たち、いつまでずっとこうしているのかしら？」といったら、彼女が笑い出だした。私はもはや落ちる（寝る）寸前だったのである。
　
　ロンドンブリッジやバッキンガム宮殿の兵隊など、遠くから眺めるのではなく、降りて直接見たかったのだが、キティの考えは、ともかく一度ぐるりとバスで一周してから、二度目に廻り始めた時にどこかで降りよう、というものであった。

　それはあまり良い考えだと思えなかったが、彼女はイギリス人であり従うべきだ、と判断した。だが、結論から言うと、私は見たかったものはおろか、バス一周すら出来なかったのである。

　というのも、途中でお手洗いにいきたくなって途中下車したところで、ジャパンセンターをせがまれ、ついでに隣にあった三越に、「あ、三越だ！」と私が叫んだ故に、キティをロンドン三越へ連れて行く羽目になった。（彼女はジャパンセンターの隣にあるそれが日本の百貨店だとは知らなかった）
　また、ランチはバスで食べようと言う私に、公園で食べよう、と彼女が言うので結局それに付き合った。

　その日、私が強く頭に残ったのは、ジャパンセンターと三越と公園だけであった。
買い物も、ハガキ10枚とロンドンバス型のポーチ1個しか買えず、こんな観光は初めてであった。

　明日は移動である。これでロンドン観光はおしまいだ。
が、まあ、それもいいや、と思った。　

（つづく）